Cela varie beaucoup d'une personne à l'autre, mais la " règle de trois " est généralement applicable : trois jours sans manger et trois semaines sans boire.
Les humains ne sont pas des êtres légers qui peuvent survivre uniquement grâce à l'air et au soleil, malgré ce que certains gourous du nouvel âge peuvent laisser entendre. Comme tous les autres êtres vivants, nous avons besoin de nourriture et d'eau pour nous développer.
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Les humains peuvent généralement passer trois semaines sans manger avant que les effets de la famine sur le corps ne les tuent. Toutefois, le corps d'un adulte étant composé à 60 % d'eau, une personne ne tiendrait que trois à quatre jours sans rien boire.
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Il s'agit toutefois de chiffres moyens. Des personnes hors du commun ont survécu pendant de longues périodes sans boire ni manger. La durée pendant laquelle une personne peut se passer de nourriture et de liquides est déterminée par divers facteurs, notamment les conditions environnementales et la santé sous-jacente.
Par exemple, si vous n'avez pas accès à l'eau dans le désert, vous périrez beaucoup plus vite que si vous êtes au cœur de la forêt, où il fait beaucoup plus frais.
L'effet le plus direct sur la survie est l'apport en liquide. Alors que le corps possède des réserves de graisse et de muscles qui peuvent être brûlées pour produire de l'énergie si la nourriture se fait rare, les réserves d'eau sont nettement moins nombreuses.
L'eau constitue la majorité de notre corps, mais nous en perdons une quantité importante chaque jour lorsque nous transpirons, urinons ou même expirons. C'est pourquoi l'eau doit être remplacée régulièrement.
L'activité physique, l'âge, la température corporelle (la fièvre exige plus d'eau), l'environnement et l'humidité de l'air influencent tous la quantité d'eau dont une personne a besoin quotidiennement.
Dans des circonstances normales, la perte d'eau par la respiration et la transpiration peut varier de 0,3 à 1 litre par 24 heures. Dans des circonstances extrêmes, comme une randonnée dans le désert, un adulte peut perdre jusqu'à 1,5 litre de transpiration par heure.
En outre, un adulte perd 1,5 litre d'eau par l'urine. Si vous additionnez le tout, vous obtenez environ 2,5 litres d'eau perdus par jour. Comme ce qui entre doit sortir, chaque adulte doit s'efforcer de consommer au moins autant d'eau par la nourriture et les boissons pour maintenir son équilibre hydrique.
Mais ne vous inquiétez pas. Vous n'avez pas besoin de garder un œil sur le pichet toute la journée, pour vous assurer que vous ne vous déshydratez pas. La quantité d'eau nécessaire à chaque individu varie, mais le corps fait déjà un excellent travail pour indiquer ses besoins. L'eau est suffisante si vous ne ressentez pas la soif.
Mais que se passe-t-il si cet équilibre délicat est rompu ? Les reins perdent une grande partie de leur fonction et peuvent s'effondrer s'ils ne sont pas suffisamment hydratés. Hormis les cas extrêmes, une personne peut survivre entre 3 et 7 jours sans eau, en fonction de la quantité d'eau qu'elle perd en raison de son activité physique, de la température et de l'humidité.
N'oubliez pas, cependant, que toute déshydratation entraînant une perte de plus de 10 % du poids corporel est considérée comme une urgence médicale.
L'un des effets les plus graves de la déshydratation est la diminution du volume sanguin. La pression artérielle peut atteindre des niveaux dangereusement bas lorsque le sang circule moins dans le corps.
Le nombre de jours qu'une personne peut passer sans manger un seul morceau de nourriture est encore plus élevé que le nombre de jours qu'une personne peut passer sans boire d'eau. Le Mahatma Gandhi, connu dans le monde entier pour ses jeûnes prolongés, est resté 21 jours sans manger.
La plus longue période qu'une personne ait jamais passée sans manger est de 74 jours. Terence MacSwine, un prisonnier politique irlandais, a établi ce record en faisant une grève de la faim en signe de protestation, ce qui a entraîné sa mort prématurée en 1920. Selon une étude publiée en 1997 dans le BMJ, les personnes qui ont volontairement cessé de manger pendant une grève de la faim sans pour autant interrompre leur protestation sont mortes après 45 à 61 jours.
Les manifestants en grève de la faim sont la source d'information la plus fiable sur la durée pendant laquelle les individus peuvent rester sans manger. Dans une situation contrôlée, les expériences de privation de nourriture sont impossibles à réaliser, car il serait contraire à l'éthique de demander ou de forcer quelqu'un à cesser de manger pendant une période prolongée simplement pour en étudier les résultats. Malheureusement, cela implique également qu'il est assez difficile d'estimer combien de temps l'homme moyen peut rester sans manger.
Ce que nous savons, c'est que les humains peuvent rester plus longtemps sans manger que sans eau. Les calories et les nutriments contenus dans les repas fournissent l'énergie dont les cellules ont besoin pour effectuer des opérations biologiques essentielles.
Lorsqu'il est privé de nourriture, le corps a recours à la constitution de réserves. Il commence par transformer le glycogène stocké dans le foie et les muscles en sucre et en acides aminés.
Lorsque le corps n'a plus de glycogène, il se tourne vers les réserves de graisse pour trouver de l'énergie. C'est l'une des raisons pour lesquelles le jeûne est si efficace pour perdre du poids. Cependant, il n'est pas agréable de devoir compter sur les protéines pour obtenir de l'énergie. Il en résulte une perte musculaire importante, notamment du tissu musculaire cardiaque.
Comme le cœur n'a pas l'énergie nécessaire pour faire circuler le sang dans tout le corps comme il le devrait pendant la famine, le pouls et la pression artérielle diminuent. À ce moment-là, si la nourriture n'est pas consommée rapidement, une insuffisance cardiaque peut survenir.
La famine provoque des ballonnements, des maux d'estomac, des vomissements, des nausées et même des infections bactériennes, qui sont autant de symptômes de la famine.
Le système nerveux central est également affecté par un manque d'énergie. Le cerveau absorbe un cinquième de l'énergie d'une personne. Or, sans suffisamment d'énergie pour alimenter ses activités, les personnes souffrant de malnutrition auront des difficultés à se concentrer ou à dormir.
Conclusion : On ne sait pas combien de temps une personne moyenne peut vivre sans nourriture ni eau, mais grâce à leurs réserves d'énergie en glycogène, en graisse et en muscles, les humains peuvent souvent survivre pendant des semaines à jeun.